De Legende van Apollo van Rijn

Welkom bij onze zoektocht naar de vraag: wie was Apollo van Rijn?

Soms begint een verhaal met een schilderij.

Niet met een meesterwerk dat in een beroemd museum hangt, niet met een naam die in de kunstgeschiedenisboeken voorkomt, maar met een afbeelding waarvan je je afvraagt waarom niemand er ooit eerder naar heeft gekeken.

Wat begint als een zoektocht naar een paar bijzondere schilderijen, verandert langzaam in een onderzoek naar een vergeten schilder. Een naam die nauwelijks bestaat in de geschiedenis van de schilderkunst, maar waarvan steeds meer sporen zichtbaar worden. Oude schilderijen, archieven, brieven en documenten lijken met elkaar verbonden te zijn. En hoe verder het onderzoek komt, hoe moeilijker het wordt om te geloven dat het allemaal toeval is.

Wie was Apollo van Rijn?

Waar heeft hij gewerkt? Met wie heeft hij samengewerkt? Waarom zijn zijn schilderijen verdwenen uit het zicht? En vooral: hoe kan het dat een kunstenaar die misschien veel belangrijker was dan we tot nu toe dachten, vrijwel volledig uit de geschiedenis is verdwenen?

De zoektocht voert langs ateliers en oude grachten, door archieven en depots, naar plaatsen waar eeuwenoude schilderijen soms letterlijk onder het stof liggen. Iedere vondst lijkt een stukje van een veel groter verhaal te onthullen.

Maar oude schilderijen vertellen niet altijd meteen wat ze weten.

Soms zit de belangrijkste aanwijzing in een klein detail. Een dier dat nét iets te bijzonder is geschilderd. Een gezicht dat bekend voorkomt. Een landschap dat meer blijkt te zijn dan zomaar een landschap. Een handtekening die bijna niemand heeft opgemerkt. Of een document dat eeuwenlang onaangeroerd is gebleven.

Langzaam ontstaat het beeld van een schilder die niet alleen zijn eigen weg ging, maar zich bewoog in een wereld waarin grote namen uit de Nederlandse schilderkunst elkaar ontmoetten, beïnvloedden en soms samenwerkten.

En dan ontstaat de vraag die het hele onderzoek op zijn kop zet:

Is Apollo van Rijn werkelijk de onbekende schilder waarvoor hij eeuwenlang is aangezien?

Wat volgt is geen gewone zoektocht naar schilderijen.

Het is een speurtocht door de zeventiende eeuw, waarbij iedere nieuwe ontdekking nieuwe vragen oproept. Een verhaal waarin kunstgeschiedenis, onderzoek, toeval en een flinke dosis nieuwsgierigheid voortdurend door elkaar lopen.

En misschien is dat wel het meest bijzondere aan deze zoektocht:

Het verhaal van Apollo van Rijn lijkt nog maar net begonnen.

De Legende van Apollo van Rijn – De verloren meester teruggevonden.

Let op: De Legende van Apollo van Rijn is een fictief verhaal. Lees meer op de pagina Over dit project.